Plantas mojadas, no plantas empapadas

Para muchos productores nuevos y experimentados, el control y la programación del riego en sistemas basados en sustrato es a menudo uno de los aspectos más confusos de la hidroponía. La frecuencia, el volumen, la duración, el programa y el momento de la aplicación de la solución nutritiva pueden parecer abrumadores al principio, y el hecho de que los requisitos de riego cambien a lo largo del proceso de cultivo parece hacer que esto sea aún más complejo. Afortunadamente, muchos de los sustratos disponibles hoy en día perdonan un poco los errores de riego. Sin embargo, maximizar el crecimiento y minimizar los problemas de raíces depende de que se establezca y mantenga un cierto equilibrio de humedad.

¿Por qué es tan importante el control del riego?

La aplicación de nutrientes a través del sistema de riego sirve para varios propósitos en sistemas basados en sustrato:

Repone la humedad absorbida por la planta que se pierde a través del proceso de transpiración de las hojas.
Fluye a través de una solución nutritiva fresca, proporcionando iones minerales para ser absorbidos por las raíces.
Ayuda a corregir y ajustar el pH y la CE alrededor de la zona radicular.
Desempeña un papel en la oxigenación, ya que el proceso de entrada y drenaje de la solución libera aire fresco a través de los poros del sustrato.

Aunque todos son beneficiosos para el crecimiento de las plantas, la desventaja de realizar un proceso incorrecto puede dejar las zonas radiculares deshidratadas entre riegos inadecuados o, más comúnmente, sobresaturadas, desoxigenadas y sujetas a muerte de raíces y ataque de médula. A diferencia del suelo en una situación de campo, los sistemas hidropónicos tienen un volumen de zona de raíces muy restringido, lo que hace que el control y suministro de humedad y nutrientes sea mucho más crítico para un crecimiento máximo.

Riego para el sustrato correcto

La mayoría de los sustratos hidropónicos están diseñados para retener una cierta cantidad de aire y humedad entre riegos. Sin embargo, existen amplias variaciones entre diferentes medios de cultivo con respecto a estas propiedades. Afortunadamente, los sustratos se seleccionan generalmente en función de su idoneidad para diferentes cultivos, climas y sistemas de riego. Los sustratos porosos y altamente drenantes como LECA (agregados de arcilla expandida livianos), perlita en pedazos, varias rocas en crecimiento y materiales similares drenan libremente, están altamente oxigenados, pero retienen menos humedad entre riegos que muchos otros medios.

La fibra de coco de calidad fina, la turba, algunos tipos de lana de roca o de roca, la vermiculita y las mezclas orgánicas tienden a tener una capacidad de retención de agua mucho mayor, lo que proporciona un mayor grado de capacidad amortiguadora en lo que respecta al contenido de humedad del área, pero son más propensos al riego excesivo y sofocante de la raíz.

Por estas razones, los programas de riego para diferentes sustratos deben combinarse con las propiedades del medio utilizado. Para riegos más pequeños y frecuentes, opte por los que tienen un drenaje muy libre y, para riegos menos frecuentes, opte por los que tienen una alta retención de humedad.

Riego para diferentes etapas de crecimiento

La etapa de desarrollo de una planta también influye en el número y volumen de riegos por día. A medida que las plantas crecen en tamaño, se pierde más humedad en el proceso de transpiración de la superficie de la hoja más grande y se necesitan más nutrientes en la zona de la raíz. Los trasplantes recientes pueden requerir solo uno o menos riegos al día, mientras que un tomate maduro puede necesitar de seis a ocho, dependiendo de los factores ambientales. Dado que la mayor parte del agua suministrada a los cultivos basados en sustrato se pierde a través de la transpiración de las hojas, el entorno de cultivo es lo que impulsa las necesidades de riego.

Las plantas que crecen en condiciones de baja humedad con una alta tasa de transpiración necesitarán un riego significativamente más frecuente y más alto que las que se encuentran en condiciones de alta humedad y bajas temperaturas con una pérdida mínima de agua del follaje. La temperatura, el tamaño de las raíces y la salud y la luz también juegan un papel importante en las necesidades de riego y agua de la planta. Es por eso que los programas de riego automático a menudo se asocian con mediciones de factores ambientales.

Síntomas de una programación de riego incorrecta

La mayoría de los productores están familiarizados con los síntomas de falta de agua o fallas en el riego; las plantas generalmente se marchitan rápidamente en el volumen restringido de raíces de un sistema hidropónico si falla el riego. A la larga, una leve falta de agua puede tener efectos mínimos, además de plantas de tamaño menor al normal, ya que las plantas tienen la capacidad de ajustarse al grado de humedad en el área de la raíz hasta cierto punto. Sin embargo, la inmersión crónica puede parecer una deficiencia de nutrientes, especialmente calcio, que se mueven dentro del flujo de sudor de la planta. También puede reducir el crecimiento y la producción, ya que la fotosíntesis se restringe cuando las plantas cierran sus estomas para conservar la humedad. Las plantas con estrés hídrico también pueden ser más propensas a plagas, enfermedades y otros trastornos fisiológicos.

El riego excesivo es mucho más común en los sistemas hidropónicos que el riego insuficiente y puede tener graves consecuencias para la salud de las plantas. La causa número uno de Pythium y otras infecciones del patógeno de la pudrición de la raíz son las raíces que han sido dañadas por la sobresaturación y la consiguiente asfixia de las raíces que esto causa. La saturación de la zona radicular puede ser difícil de diagnosticar en las primeras etapas, ya que síntomas como el marchitamiento o caída epinástica de las hojas durante la parte más calurosa del día, el amarilleamiento del follaje y la caída de las hojas pueden ser muy similares a las plantas con estrés hídrico . Sin embargo, a diferencia de las plantas con estrés hídrico, las zonas de raíces sobresaturadas no responden al aumento en el volumen o la frecuencia de riego y, a menudo, en esta etapa, se puede observar la muerte de las raíces y el pardeamiento.

Métodos de control de riego manual

El volumen de nutriente que se aplicará o el programa de riego que se seguirá generalmente se basa en el cultivo, el sustrato y el medio ambiente de cada agricultor y debe ajustarse con el tiempo a medida que las plantas se desarrollan. Por esta razón, el uso de recomendaciones para los tiempos de riego y la duración de la aplicación de nutrientes definidos solo debe considerarse como un punto de partida.

La determinación del riego en sistemas hidropónicos puede ser manual o automática. Muchos pequeños productores domésticos y de invernaderos basan sus decisiones sobre cuándo y cuánto regar en la observación básica del estado de humedad del sustrato. Esto puede incluir señales visuales, como el color de la superficie del sustrato, que para muchos puede ser más oscuro cuando está húmedo y más claro cuando está seco, o una prueba con el dedo para determinar la sensación de humedad en el sustrato debajo de la superficie. Estos métodos se basan en gran medida en la experiencia con diferentes tipos de sustratos de cultivo y pueden ser difíciles para las personas que recién comienzan a cultivar sin tierra.

Otro método, que es más preciso y comúnmente utilizado por los productores comerciales de invernaderos, es recolectar y medir el volumen de lixiviados después de cada riego. El estiércol se refiere a la solución nutritiva que se drena de la base de las placas o contenedores de cultivo. La mayoría de los productores comerciales obtienen un volumen de lixiviado / drenaje del 5 al 20% por cada riego, es decir, del 5 al 20% del volumen de riego aplicado a cada planta se drena desde la base del contenedor, balde, bolsa o cama. Si el volumen de drenaje es mayor, el tiempo de riego se reduce, si es menor, aumenta el volumen y / o la frecuencia. El método de medición del volumen de drenaje es particularmente efectivo en jardines interiores con riego por goteo, ya que el entorno de cultivo está menos sujeto a los cambios diarios de luz solar, humedad y temperatura, que determinan las necesidades de riego.

Junto con el monitoreo del volumen de lixiviados para ayudar a ajustar los programas de riego, las verificaciones básicas del sistema son vitales para los jardines interiores. Los sistemas de riego por goteo pequeños, en particular, son propensos a usar bombas de baja presión, lo que puede conducir a tasas de flujo deficientes, mayor ocurrencia de goteros / emisores bloqueados y cantidades desiguales de distribución de nutrientes alrededor del sistema. Usar una jarra para recolectar y medir el volumen de solución nutritiva de cada gotero / emisor en el sistema es un proceso importante para asegurar que todas las plantas reciban la misma cantidad de riego. Las diferencias de crecimiento entre plantas en el mismo sistema a menudo se atribuyen a volúmenes de riego desiguales en los sistemas alimentados por goteo.

Métodos avanzados de control de riego

Hay métodos de control de riego automático más avanzados a tener en cuenta. Estos métodos implican medir el estado de humedad en el sustrato, lo que desencadena la aplicación de nutrientes en consecuencia. Esto incluye el uso de sensores de humedad del sustrato o dispositivos de riego que pesan el sustrato para determinar la pérdida de humedad. Otros métodos comúnmente utilizados en la producción comercial de invernaderos son los integradores solares vinculados a los controladores de riego que basan los requisitos de agua de la planta en los niveles de luz entrante y modelos informáticos que estiman la transpiración del cultivo.

La última tecnología, gran parte de la cual todavía está en desarrollo para sistemas sin suelo, pero es probable que sea una innovación beneficiosa para los agricultores de interior, es el uso de sensores de humedad basados en plantas. Los métodos de determinación de riego basados en plantas se basan en la medición directa o indirecta del estado hídrico de la planta en función de las respuestas fisiológicas de la planta a la sequía utilizando sensores de contenido de agua en los tejidos o medición del crecimiento, el flujo de savia y la conductancia estomática. Medir el estado hídrico de la planta en sí puede ser muy beneficioso cuando los productores utilizan métodos de riego con déficit controlado para dirigir el crecimiento de cierta manera, por ejemplo, un crecimiento más generativo y menos vegetativo, o para aplicar algún grado de estrés controlado para mejorar la calidad. de la planta o fruto.

Los sensores de humedad del sustrato son una forma de riego para las necesidades reales de agua de la planta, en lugar de depender simplemente de aplicaciones preprogramadas y programadas que pueden causar exceso de agua o plantas bajo el agua. Los sensores de humedad del suelo se han utilizado en las plantaciones durante décadas, pero los desarrollos más recientes han visto sensores precisos disponibles para sustratos sin suelo, incluida la lana de roca, la fibra de coco y mezclas de sustratos. Estos sensores de la zona de la raíz miden el estado de humedad del sustrato y permiten que el programa de riego reponga el agua en el medio de cultivo a un nivel predefinido. Algunos sensores de riego no solo controlan el programa de aplicación de nutrientes, sino que también pueden medir la CE y el pH en la zona de las raíces, así como la temperatura. Si bien la mayoría de los sensores de sustrato funcionan proporcionando datos para un programa de riego controlado por computadora, para los pequeños productores también hay sensores de humedad portátiles que se pueden usar para verificar las zonas de raíces, que están conectadas a los programas de riego basados en un cronómetro, para ver si están proporcionando el nivel correcto de nutrientes.

Como ocurre con la mayoría de los jardines de interior, las recomendaciones generales son que la aplicación de nutrientes se produce solo durante el período de iluminación, cuando las plantas transpiran a través de los estomas abiertos. A primeira aplicação de nutrientes do dia é programada dentro de uma hora após as luzes acesas e geralmente é a maior irrigação do dia, com a maior quantidade de percentagem de drenagem para restaurar a humidade da zona radicular e os níveis de nutrientes após a seca durante la noche. Luego, los riegos se programan a lo largo del día; la frecuencia y el volumen de cada uno se pueden basar en porcentajes del volumen de lixiviado objetivo, así como en la apariencia de la planta y las pistas visuales del sustrato, o en función del uso de sensores de humedad del sustrato conectados a un controlador de riego. . Evitar el riego por la noche, cuando los requisitos de humedad son los más bajos, ayuda a prevenir la saturación de las raíces, aumenta la oxigenación y reduce el riesgo de infección por Pythium.

La programación del riego es un aspecto vital para mantener un sistema hidropónico basado en sustrato de alto rendimiento, pero se requiere cierto conocimiento del uso de agua de la planta y los requisitos para controlar este proceso y evitar la saturación excesiva de la zona de la raíz. El uso de tecnología cada vez más sofisticada para monitorear el estado de humedad de la planta y el sustrato será cada vez más importante para muchos agricultores cuando se trata del proceso de programación del riego.

Buenos cultivos ;)

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