¿Qué son hortas verticales, pueden alimentar al mundo?
En un artículo publicado en 2014, Thomson Reuters, gigante de datos, anunció que en 2025 la escasez de alimentos y las fluctuaciones de precios serían una cosa del pasado en todo el mundo. Pero, ¿cómo puede suceder esto? ¿Y en cuanto a la superpoblación, cambios climáticos, cambios radicales en el clima, escasez global de agua, sequías en los campos de los agricultores en la India y todas las otras terribles predicciones de escasez y desorden alimentario que hemos escuchado en los últimos años? "El análisis continuó:" En 2025, los cultivos genéticamente modificados se utilizar para aumentar la producción de cultivos modificados genéticamente. "El análisis continuó:" En 2025, los cultivos genéticamente modificados se cultivarán rápidamente y seguramente en ambientes cerrados, con luz las 24 horas del día, usando LED de baja energía que emiten longitudes de onda específicas para aumentar el crecimiento. "
Thomson Reuters llegó a la conclusión, aplicando la data science a su gigantesca colección de registros de patentes y artículos científicos y extrayendo un patrón anteriormente no detectado. Pero un creciente ejército de científicos del área alimentaria, empresarios y tecno-agricultores ya están empezando a vivir la previsión. Eri Hayashi es una investigadora japonesa de pies en el suelo que pasó los últimos tres años visitando y evaluando los proyectos interiores internos en todo el mundo. "Pero ahora creo que estamos caminando hacia una nueva era en la producción de alimentos." Aquí está otro indicador: las empresas que ya rastrean este campo incluyen Amazon, Starbucks, Kellogg, Target, y, muchas de las mayores corporaciones productoras de alimentos del mundo.
Esta nueva forma sorprendente de agricultura tecnológica pasa por nombres diferentes en lugares diferentes. En Japón, donde es de lejos el más avanzado, más de 150 "fábricas de plantas" ya operan, relata Hayashi. Taiwán, a continuación, con alrededor de 30, calculadas. En Estados Unidos, probablemente hay alrededor de 70 "hortas verticales", pero sólo alrededor de 10 de tamaño sustancial, dice. Pero ellos incluyen la mayor instalación única del mundo, la Green Sense Farms, que cultiva rúcula, cilantro, col, lechuga y guisante en Portage, Indiana, cerca de Chicago. Dickson Despommier, profesor emérito de salud pública y microbiología en Columbia, ayudó a impulsar el crecimiento en Estados Unidos, y nombró a la industria, con su libro de 2011, The Vertical Farm: Alimentando el Mundo en el Siglo XXI. En Europa, donde la actividad es generalizada, el fenómeno se conoce como "huertos de la ciudad".
Mientras tanto, varios expertos dijeron a Techonomy que China dominará. El gobierno está construyendo silenciosamente al menos tres "parques agrícolas" - campos de cultivo interno de gran porte. Las crisis de calidad alimentaria en serie de China han hecho de la seguridad y la pureza una preocupación primordial para los consumidores, y las huertas internas ofrecen un control de calidad y previsibilidad sin precedentes.
El campo está floreciendo, incluso cuando la mayoría de la gente todavía no se ha involucrado con la idea de que su ensalada podría venir de un cuarto oscuro iluminado como un bar. La mayoría de las huertas verticales americanas son muy nuevas. "Será una industria de billones de dólares en 20 años", dice Despommier. "Hasta allí, prácticamente todas las ciudades del mundo tendrán huertos verticales." Singapur se está moviendo tan rápidamente -con apoyo del gobierno y cuatro empresas ya operando- que espera que en cinco años la ciudad-estado, que tiene poco espacio para crecer convencionalmente producir el 30% de su "material vegetal consumible" dentro de casa.
Lo que usted llame, una huerta cubierta es un lugar incongruente y desconocido - típicamente un vasto espacio parecido a un almacén, con pilas de hasta doce camas iluminadas llenas de plantas que crecen rápidamente bajo filas de luces rojas y azules. Agua rica en nutrientes pasa en las bandejas debajo de cada línea. La atmósfera recuerda una sala limpia en una fábrica de chips. Los "agricultores" son técnicos vestidos de blanco, ajustando el ambiente y manteniendo sistemas eléctricos y digitales que regulan el crecimiento. Algunas huertas todavía tienen transportadores automatizados que periódicamente cambian las mudas a los canteros más grandes, replantándolas y recolocándolas bajo luces ligeramente diferentes. Chris Higgins, gerente general de Hort Américas, proveedora de materiales para agricultura interna cerca de Fort Worth y publicador de Urban Ag News: "La agricultura controlada por el ambiente, puede ser como el Día de la Marmota - un ambiente donde cada día es el mismo día . El objetivo es tener tanto control sobre las variables como sea posible. "
AeroFarms está construyendo su huerto cubierto en los enormes huesos de acero de una antigua fábrica en un barrio urbano sucio en Newark, Nueva Jersey. Cuando se termina, será aún mayor que el Green Sense. AeroFarms recientemente ha levantado decenas de millones de Goldman Sachs, entre otros inversores. La empresa en el otoño de 2015 comenzó a enviar productos de una instalación menor a los supermercados ShopRite después de años de planificación y desarrollo, y pronto comenzará a proporcionar a Whole Foods y otros clientes. "Eso es la ingeniería de horticultura horticultura atiende la ciencia de datos", dice el CEO David Rosenberg. "Estos son codificadores entrenados por el MIT que entienden cómo recoger datos y optimizar no sólo el rendimiento, sino también el sabor, la textura y la densidad nutricional. Tenemos ingenieros mecánicos, ingenieros estructurales, ingenieros de iluminación e ingenieros de proceso. "
El producto cultivado en estas condiciones normalmente madura más rápido, tiene más hojas, es más fresco, tiene un gusto mejor y permanece fresco por mucho más tiempo que las plantas cultivadas en el campo. Puede ser producido durante todo el año y la cantidad de agua utilizada es de apenas el 2% de lo que sería necesario en el exterior.
Necesitamos desesperadamente nuevas maneras de cultivar nuestra comida. A medida que la clase media global crece, el mundo necesita producir un 70% más de calorías y al menos 100% más plantaciones agrícolas hasta el 2050, calcula McKinsey. Mientras tanto, los recién anunciados Objetivos de Desarrollo Sostenible endosados ??por las Naciones Unidas llaman un fin completo a la "inseguridad alimentaria global" para 2030. El economista Jeffrey Sachs, el mayor apóstol de las metas, dijo recientemente que la agricultura "sigue siendo el número McKinsey dice que la agricultura es hoy una industria de 5 billones de dólares, la mayor del mundo, y representa el 10% del consumo global, el 40% del empleo y el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero (aunque el metano de la ganadería crear una porción considerable).
No hay como producir la cantidad creciente de alimentos que necesitaremos sin grandes mejoras en la creciente tecnología. Afortunadamente, la agricultura convencional ya ha hecho inmensos avances al aire libre. Los rendimientos de las verduras cultivadas en California, por ejemplo, aumentaron hasta diez veces desde principios de los años 90. Una razón es que los agricultores están utilizando datos para entender la exacta combinación de agua, luz del sol y fertilizantes que harán que las plantas prosperar en sus campos. "Un agricultor que crece cilantro puede tener su propio catálogo de 300 variedades diferentes de semillas para su propiedad", dice Higgins, de Urban Ag News. "Una variedad puede hacer mejor delante de la propiedad y otra en la espalda." Pero el siguiente paso es llevar todo ese control a otro nivel. Cultivo de plantas de interior bajo luz ha sido alrededor de décadas, pero hacerlo rentablemente a escala ha demostrado ser indescriptible.
Ahora, sin embargo, la tecnología está mejorando rápidamente. El avance vino con LEDs, o diodos emisores de luz, una tecnología más relacionada a los semiconductores que a las tradicionales lámparas incandescentes que calientan un filamento. Los LEDs se pueden sintonizar de varias maneras para la luz roja y azul que es más importante en la fotosíntesis. Philips, con sede en Eindhoven, Holanda, se ha convertido en líder mundial en iluminación agrícola. Cees Bijl supervisa los negocios emergentes, incluyendo lo que Philips llama soluciones LED para horticultura. "La cosa más importante que hicimos hace siete u ocho años", explica, "fue decir que no sólo queremos proporcionar una luz al productor, sino proporcionar la solución completa, incluyendo la receta light. Ahora tenemos LEDs que emiten longitudes de onda para cultivos "La eficiencia de los LEDs también ha mejorado drásticamente. Informes Robert Spivock, líder de ingeniería de la división de la especialidad de la iluminación eléctrica:" En 2005, un LED azul daba en el rango de 30 lúmenes por vatio. Ahora, del estante, puede generar hasta Por lo que la cantidad de luz producida en comparación con lo que se pierde en el calor ha aumentado enormemente. Puede traer la luz cerca de la planta sin quemarla.
Los avances en los LED se encajan con las rápidas mejoras en los sistemas hidropónicos para el cultivo de plantas en el agua (impulsado en parte por la industria de cannabis de crecimiento rápido), así como con el software para análisis de datos y control de sistemas. Los agricultores de interior pueden ahora medir, almacenar y controlar toda la gama de variables que afectan a la tasa de crecimiento, tamaño y características de una planta - no sólo colores e intensidad de iluminación, sino nutrientes, humedad, temperatura y dióxido de carbono, entre muchos otros. factores. Pero la realidad es que estamos empezando a entender cómo todas estas variables afectan a las plantas específicas.
Caleb Harper, un arquitecto de formación, dirige la iniciativa Open Agriculture en el Media Lab del MIT, apoyada por empresas como Target y la empresa de alimentos Lee Kum Kee, con sede en Hong Kong. Harper se convirtió en tal vez la líder más visible para un enfoque holístico a la agricultura controlada, que puede llamarse "plantas de programación". Él ve plantas como una especie de paleta de artistas - un conjunto de capacidades que pueden ser empleadas de infinitas maneras. .
Es fácil hacerle hablar sobre las oportunidades: "Cuando alguien dice" Oh, el Burdeos de 1965 fue el mejor! Blá blá blá ', lo que realmente están diciendo es que el clima de aquel año produjo la expresión de que nos gusta. Si podemos curar el clima, podemos crear los mejores climas que conocemos, como el que produjo aquel Burdeos aquel año. Pero eso también significa que podemos experimentar climas que no ocurren naturalmente. Podemos usar recursos que ya están en las semillas. No sabemos lo que la combinación de variables ambientales hace para producir una expresión específica en una planta. "
Chris Higgins de Urban Ag News acuerda. "Podríamos comenzar a reconstruir cómo las plantas se parecen, sin ir al OGM, que es una palabra que todo el mundo detesta." Él dice, por ejemplo, que mientras el trigo es una cultura que no se puede cultivar fácilmente en ambientes cerrados, tal vez podría ser si pudiéramos inducir el trigo a crecer 6 centímetros de altura. Higgins explica que las plantas que comemos hoy, invariablemente, ya pasaron por modificaciones dramáticas por medio de reproducción selectiva e hibridación durante un largo período de tiempo. "No habría disfrutado de una ensalada de coles hace 50 años", dice. "Elegimos continuamente características que lo hacen más atractivo y comestible".
"No hay comprensión de la biología básica", continúa Harper, del MIT. "Genomas y física de los genes no es lo que hago. En vez de eso, trabajo con el fenómeno, que expresa el gen. Esto significa sólo "fenómenos". Está programando el clima y eso, a su vez, programa la comida. Está programando el fenómeno para crear la expresión basada en la cultura que desea. "
Una cosa que importa profundamente para Harper, sin embargo, es que los "programas" para el cultivo de nuevas variedades útiles de plantas estén ampliamente disponibles. Él está angustiado con el secreto que caracteriza gran parte del mundo de la agricultura interna, diciendo que eso perjudica la cooperación que podría alcanzar más rápidamente los avances que el mundo necesita. Él quiere tecnología de agricultura interna de "código abierto". Es por eso que llama la iniciativa de agricultura "abierta". Uno de sus más nuevos socios es Mitchell Baker, presidente de larga data de la Fundación Mozilla, creadores del navegador de código abierto de Firefox. Baker trabajará en una estructura de propiedad intelectual que puede permitir que los investigadores de alimentos desarrollen más fácilmente las innovaciones entre sí.
Para promover el campo, educar a los niños y ayudar a desarrollar "programas" para variantes específicas de plantas, Harper reclutó a profesores de seis escuelas secundarias y escuelas secundarias en el área de Boston. Cada aula tiene ahora lo que Harper llama "ordenador personal de comida", un ambiente de crecimiento cerrado del tamaño de un televisor, como una mini versión de los mayores sistemas de fábrica. "Dentro de las cajas, creamos climas y el clima se vuelve digital", dice Harper. "Una clase del séptimo año puede arrastrar un clima a un escritorio." Y entonces puede ser compartido. Él confía en que pronto estas micro-hortas estarán ampliamente disponibles. Muchos de nosotros pudieron entonces convertirse en los peques, desbloqueando nuevos alimentos potenciales y funciones de plantas.
Otro reto para el movimiento de la agricultura interna es la cuestión de si sus productos son "naturales" o "orgánicos", o si es importante. Algunas autoridades certificadoras comenzaron a aceptar los vegetales internos como orgánicos, si los nutrientes del agua son orgánicos, pero la mayoría todavía insiste en campos al aire libre y en cultivo sucio real. El biólogo y defensor vertical de las huertas, Despommier of Columbia, tiene poca paciencia con ese razonamiento: "Si la gente dice que la única manera de crecer naturalmente es usar la tierra, hay que decir que la agricultura no es natural, punto final. Tendrá que destruir los ecosistemas para poder cultivar. Y no podemos permitirlo porque ese es nuestro sistema de soporte a la vida. Entonces tenemos que restaurar nuestro soporte de vida y tener comida. La manera de hacerlo es salir de la tierra. Deja la naturaleza en paz y ella se arreglará. "
Los argumentos ambientales persuasivos para la agricultura interna pueden ser el mayor factor para ayudar a las previsiones de Thomson Reuters. Despommier calcula que si cada ciudad de la Tierra creciera el 10% de sus productos en ambientes cerrados, eso nos permitiría transportar 340.000 millas cuadradas de tierras agrícolas de vuelta al bosque. Esto, a su vez, podría absorber suficiente dióxido de carbono para traer el nivel en la atmósfera de la Tierra de vuelta a donde estaba en 1980, dice. La economía de agua en la agricultura interna ofrece muchos otros beneficios ambientales importantes. Una es reducir la contaminación del agua causada por el flujo agrícola, uno de los mayores flagelos del mundo.
Después, hay la satisfacción de tener comida más fresca y sabrosa cultivada en las cercanías, tal vez incluso por personas que conoce. Los huertos artesianos en Detroit ya están ganando fuerza localmente con su "Motown Mix" de ensaladas verdes. A Corner Stalk Farm crece en cinco contenedores convertidos en un estacionamiento en East Boston. Lisa Lillelund, una emprendedora en serie con sede en Boston que está comenzando su propio negocio de agricultura interna, dice Lisa Lillelund: "Eso está permitiendo una tecnología limpia para apoyar el movimiento local de alimentos. Qué boda maravilloso.
Ahora los empresarios están plantando semillas de todo tipo en el paisaje. En el caso de las empresas de transporte, las empresas como AeroFarms y Green Sense Farms, que no sólo cultivan alimentos a escala, sino que también buscan licencias para las plantas sus tecnologías para que otros puedan hacer lo mismo. (Green Sense ya está ayudando a construir una instalación en Shenzhen, China.) La "huerta" del estacionamiento de Corner Stalk también fue producida en Boston, por Freight Farms, una de las varias empresas que venden sistemas de contenedores autocontenidos completos.
Buenos cultivos ;)
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